Uma explosão é uma reação química súbita de uma substância combustível com oxigénio que liberta muita energia. Essas substâncias combustíveis podem ser: gases, névoas, vapores ou poeiras. Só pode haver uma explosão quando há uma conjugação de três fatores: uma substância combustível (em distribuição e concentração correspondentes), oxigénio (no ar) e uma fonte de ignição (por exemplo, faísca elétrica).
É preciso, pois, evitar a ignição ou reduzir o efeito de uma explosão para um nível inofensivo. Para esse fim, todos os equipamentos utilizados em áreas potencialmente explosivas têm que ser construídos, produzidos e marcados conforme as prescrições aplicáveis (Diretiva de Produto ATEX 2014/34/UE, regulamentos da IECEx, etc.). A classificação dos aparelhos por grupos e categorias conforme as diretivas de produto ATEX ou em EPL segundo os padrões IECEx resulta da sua área de utilização ou do nível de segurança das medidas de proteção e da frequência de ocorrência de uma atmosfera explosiva. Neste caso, tem que ser considerado o maior potencial possível de perigo.
Em áreas em que possam ocorrer atmosferas explosivas apesar de todas as medidas para as evitar, só podem ser utilizados equipamentos com proteção antideflagrante. Esses equipamentos são construídos segundo as disposições de construção correspondentes (série de normas IEC/EN 60079 e série de normas ISO 80079-36/EN ISO 80079-36) em diversas classes de proteção contra ignição. A classe de proteção contra ignição aplicada pelo fabricante depende do tipo e função do aparelho. Todas as classes de proteção contra ignição normalizadas dentro de uma categoria são equivalentes O fabricante confirma na declaração de conformidade UE contida na documentação técnica que o produto cumpre as diretivas da ATEX.
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